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Apneia do sono é uma condição clínica em que você para de respirar por curto espaço de tempo durante o sono. Existem dois tipos de apneia: central e obstrutiva. A central ocorre quando o cerebro para de mandar mensagens para os músculos da respiração. A obstrutiva ocorre quando um estreitamento na garganta faz com que a respiração pare. Vamos falar da obstrutiva que é a mais comum.
A maioria das pessoas não sabe que elas param de respirar durante o sono, porém às vezes acordam assustadas como se estivessem se afogando, em busca de ar. Outras vezes, são os companehiros de quarto que lhes dizem que eles “roncam” ou param de respirar.
O sintoma mais comum é o ronco alto. Também são sintomas: fatiga durante o dia, com sensação que não descansou durante o sono, pois este é agitado; sonolência durante o dia; acordar ofegante em busca de ar durante à noite; problemas com clareza de pensamento e memória; dores de cabeça constante; cochilos no volante, na classe de aula e em frente à TV; e falta de interesse sexual.
Caso você suspeite que você ou seu companheiro(a) tenha apneia do sono, procure um médico. Existem testes apropriados para o diagnóstico. Esses testes agora podem ser feitos em casa, sem necessidade de ir ao laboratório do sono. Apenas em casos mais complexos será necessário a ida ao laboratório do sono. Durante esse exame, o paciente é monitorado e os movimentos do corpo, oxigenação do sangue e respiração são registrados. A partir desses dados, um plano de tratamento pode ser feito.
Enquanto o diagnóstico não é feito, existem algumas outras coisas que podem ser feitas para minimizar as apneias: a) comece por dormir de lado. Dormir de costas facilita a língua a cair e a obstruir a via aérea; b) emagreça, se você estiver com sobrepeso ou obeso; c) evite beber álcool, pois este é um depressivo do sistema nervoso e faz com que sua respiração também se deprima (fique mais superficial).
O tratamento da apnea do sono consiste em manter a via aérea aberta. Isso é feito por meio de um aparelho de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). A pessoa usa uma máscara ou uma cânula no nariz com um apoio (tipo um travesseirinho) e o ar é mandado com pressão para vencer a resistência da via aérea. As pessoas às vezes têm dificuldade para se adaptarem, porém novas máscaras e cânulas estão no mercado e elas são mais confortáveis que as primeiras desenvolvidas. O aparelho também é mais silencioso do que os anteriores. Existe um período de adaptação, porém os resultados são tão bons, os pacientes sentem tamanha melhora na sua qualidade de vida, que realmente vale a pena insistir e se adaptar.
Existe também um aparelho que se usa na boca para alinhar a mandíbula, porém isso evita a queda da língua, mas não abre as vias aéreas. Em último caso, existe uma cirurgia para remoção da úvula (a campainha) e amídalas. Essa cirurgia nem sempre é eficaz e pode haver recidiva da apneia.
O problema da apneia é que, quando intensa, existe uma queda na oxigenação do sangue e com isso uma sobrecarga cardíaca. Caso isso se prolongue, pode desenvolver hipertensão arterial, hipertrofia do músculo cardíaco e aumento da chance de ataque cardíaco. O uso do aparelho de CPAP previne essas complicações.

Dra. Katia Adams, MD.
Médica brasileira: Clínica-Geral no Northeast Georgia Physicians Group - Dawsonville.
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